Les anciennes compagnies de chemins de fer françaises avant la SNCF
Aux origines du réseau ferroviaire français
Avant la création de la SNCF en 1938, le réseau ferré français était exploité par plusieurs compagnies privées régionales. Chacune gérait ses lignes, ses horaires, son matériel roulant, et ses propres campagnes de communication, notamment via les célèbres affiches illustrées. Ce système a donné naissance à une richesse de styles et d’identités régionales, qui restent aujourd’hui des témoins précieux de l’histoire du transport et du tourisme en France.
Les grandes compagnies ferroviaires françaises
PLM – Paris-Lyon-Méditerranée
La plus célèbre des compagnies, le PLM desservait le sud-est de la France, jusqu’à la Méditerranée et l’Italie. Elle est connue pour ses affiches de la Côte d’Azur, des Alpes ou de la Provence, devenues iconiques par leur style lumineux et élégant.
PO – Paris-Orléans
Desservant le sud-ouest, la compagnie du Paris-Orléans offrait un large réseau vers Limoges, Toulouse, ou encore Bordeaux. Ses affiches mettaient souvent à l’honneur les paysages verdoyants du centre de la France.
Compagnie de l’Ouest
Active sur la façade atlantique, elle desservait notamment la Bretagne, la Normandie et les plages de la Manche. Elle a produit de magnifiques affiches balnéaires, illustrant ports, falaises et stations thermales.
Compagnie du Midi
Basée à Bordeaux, la compagnie du Midi reliait les Pyrénées, le Languedoc et l’Espagne. On lui doit de nombreuses affiches mettant en valeur les montagnes et les stations thermales du sud.
Compagnie du Nord
Elle reliait Paris au nord de la France et à la Belgique, avec des destinations industrielles mais aussi touristiques, comme la baie de Somme. Son style graphique est souvent plus sobre mais évocateur.
Compagnie de l’Est
Elle gérait les lignes allant vers l’Alsace, la Lorraine et la frontière allemande. Elle a produit des affiches illustrant les Vosges, Nancy ou Strasbourg.
Compagnie de l’État
Créée pour regrouper certaines lignes non concédées, elle couvrait des zones variées et s'est notamment développée à l’ouest du pays, en complément de la Compagnie de l’Ouest.
Chemins de fer d’Alsace et de Lorraine
Créée après 1919 pour administrer les lignes récupérées par la France après la Première Guerre mondiale, cette compagnie à statut particulier a produit de nombreuses affiches régionales, folkloriques ou viticoles, très appréciées aujourd’hui pour leur style et leur valeur patrimoniale.
La naissance de la SNCF en 1938
En 1938, le gouvernement français décide de nationaliser l’ensemble du réseau ferroviaire pour le regrouper sous une seule entité : la SNCF. Cela marque la fin des compagnies indépendantes mais aussi de leur diversité graphique. Les affiches continuent d’exister, mais dans un style plus institutionnel.
Un héritage visuel et culturel
Les affiches ferroviaires anciennes restent aujourd’hui un témoignage artistique et historique de ces compagnies. Chaque visuel évoque un territoire, une époque, un art de voyager. C’est cet esprit que nous faisons revivre à travers nos reproductions.
Découvrez par exemple notre affiche dédiée à la ville de Bitche, ou encore l’affiche célébrant le vin d’Alsace, deux créations originales issues des Chemins de fer d’Alsace et de Lorraine.